Come in atmosfera, anche nelle acque l’ossigeno è indispensabile per la vita degli esseri viventi: se raggiunge valori troppo bassi la vita di molti organismi viene messa in pericolo. Parte dell’ossigeno presente negli oceani deriva dall’atmosfera, mentre parte viene prodotta direttamente nell’acqua da organismi autotrofi, come alghe e microalghe: misurare questo parametro è quindi utile anche per valutare la produzione primaria (attività degli organismi autotrofi) di un ambiente marino.